埼玉県内のインターチェンジに程近く都心部へも好アクセスとなる地で、東洋建設の設計施工による食品加工センターの建築が進んでいる。敷地面積は野球場規模に匹敵する約1万m2。建物は2階建ての鉄骨造。屋上は塔屋と駐車場が併設され、前面道路から直接屋上に車が上がるスロープをもつ構造である。ワンフロア約5,000m2、1・2階合わせ約1万m2と、食品加工センターとしては標準的な規模だが、発注されたお客様の大手スーパーチェーンにとっては激戦区の首都圏を勝ち抜く重要な戦略拠点であり、私たちに課せられた責任は大きい。
スーパー業界にとって、一番の差別化戦略となるのが「食」である。安心・安全はもちろん、リーズナブルな価格でいかにクオリティの高い「食」を提供できるかが激戦を制する鍵となっている。食品加工センターはそのための最重要拠点として、主に水産・畜産品の加工を担い首都圏店舗に供給する計画なのである。2016年9月の稼働に先立ち、私たちも同年5月20日の竣工・引き渡しを目指し内装工事など最後の仕上げにかかっている。

工事にあたり、ポイントとなっていたのは大きく二つ。一つは排水計画だ。食品加工センターは、加工処理や清掃等で大量の水を使う。排水計画をおろそかにしておくと、エレベータなどを動かす機械室に浸水する恐れがある。そのため作業室のレイアウトに応じて適切に排水桝を配置しておく必要があるのだ。あらかじめ想定されるリスクを踏まえ対処策を講じておくのは建築の基本でもある。実は私は、食品加工センターの施工管理に携わるのは、今回で3件目。これまでも排水計画を立案・実施しており、その経験をもとに予備排水桝を複数設けるなど、より完成度を高める初の試みを採り入れている。竣工後、長期間にわたって稼働するだけに、考え得る様々な事態を想定し「思わぬところに水が溜まった」などといったことがあってはならない。初めての試みがどうなるかは後年の評価に委ねるしかなく、ここが"オーダーメイド"となる建築の難しさだが、培った経験やノウハウは一定の成果をもたらすはずであり、それらを活かすことが新たな知見の獲得にもつながるのである。